Qual é o motivo de preocupação?

É amplamente sabido que, além de fornecer mel, as abelhas desempenham um papel crucial no equilíbrio agrícola e climático em todo o planeta, sendo fundamentais para a manutenção dos ecossistemas e preservação de matas nativas. Entretanto, alguns fatores como desmatamento e parasitas ameaçam estes seres. O ácaro parasitário Varroa, por exemplo, é um grande desafio para as populações de abelhas em todo o mundo, responsável pela morte de centenas de milhões de abelhas a cada ano. Os ácaros Varroa afetam tanto as abelhas asiáticas (Apis cerana) quanto as europeias (Apis mellifera) – as duas únicas espécies de abelhas produtoras de mel, responsáveis ​​pela produção do suprimento mundial de mel. Até 2022, a Austrália e a Antártida eram os únicos dois continentes que não estavam infectados com varroa. No entanto, em junho de 2022, os ácaros varroa foram detectados em colmeias sentinelas na Austrália, levando a novos pedidos de erradicação sistematizada do parasita.

Os ácaros Varroa são particularmente prejudiciais para as abelhas devido à forma como se reproduzem. Eles se alimentam e se reproduzem de larvas e pupas de abelhas na ninhada em desenvolvimento – o que leva à malformação e enfraquecimento das abelhas, além de transmitir vírus. Isso pode ser potencialmente letal para o bem-estar geral de uma colmeia.

Por que uma resposta tão drástica?

As abelhas desempenham um papel enorme na polinização das plantas que comemos – com cerca de 75% das colheitas do mundo dependentes de polinizadores. Estima-se que até US$ 577 bilhões em produção global anual de alimentos dependa da contribuição das abelhas. Eles são, portanto, incrivelmente valiosos para a economia global. A erradicação do ácaro é a melhor política. A varroa ameaça não só o bem-estar da população global de abelhas melíferas, mas também o bem-estar de nosso setor agrícola mais amplo.

As soluções de Israel:

Israel tem uma longa história de inovação na esfera agrícola. Na verdade, isso se desenvolveu em grande parte por necessidade, com dois terços das terras israelenses consideradas semiáridas ou áridas. A segurança alimentar é, portanto, crítica para a economia de Israel, sendo a tecnologia apícola uma das áreas de crescimento mais recente. A ‘Nação Start-Up’ desenvolveu uma série de soluções focadas em abelhas – e elas podem ser exatamente o que o mundo precisa para combater seus problemas com abelhas.

A BeeWise redesenhou a colméia para melhorar o gerenciamento da saúde das abelhas. Ele substituiu as tradicionais colmeias de caixa de madeira de 150 anos que conhecemos, com seu próprio ‘BeeHome’ – uma estrutura semelhante a uma caravana que abriga e monitora as abelhas enquanto também executa tarefas essenciais do apicultor, roboticamente. Algumas de suas capacidades incluem um sistema de controle de clima e umidade e controle de pragas e população. 

Então, o que isso corrige?

As abelhas são sensíveis às mudanças de temperatura dentro de suas colméias. Qualquer temperatura abaixo de 32,2 e acima de 35 graus é considerada abaixo do ideal e pode inibir a criação de crias saudáveis. Um clima abaixo do ideal sustentado pode levar ao risco muito real de distúrbio do colapso da colônia (CCD), onde a maioria das abelhas operárias em uma colônia desaparece, deixando para trás a rainha e algumas abelhas enfermeiras para sustentar a ninhada. Os alertas de problemas em tempo real do BeeWise podem garantir que qualquer mudança no clima ou na umidade seja rapidamente revertida, proporcionando um ambiente melhor para a criação de ninhadas e reduzindo o risco de colapso da colônia. Como estabelecemos, a existência de varroa nas colmeias leva ao enfraquecimento das abelhas e pode ser potencialmente letal. A solução da BeeWise também incorpora controle de pragas, oferecendo monitoramento contínuo de pragas. Quando pragas – como a varroa – são detectadas, o tratamento não químico é aplicado em tempo real. Isso resulta em uma redução significativa na infestação e, finalmente, atenua a perda de colônias.

A ToBe, outra empresa pioneira israelense em tecnologia de abelhas, também desenvolveu um produto similar.

Como vimos, o CCD é desastroso para as colônias de abelhas. É uma ameaça muito real, dizimando a população global de abelhas – e teve um efeito particular na raça mais comum de abelhas – a Western Honey Bee. O declínio global da abelha melífera ocidental, é claro, ameaça a cadeia de abastecimento global – devido à ampla gama de culturas que dependem da polinização por uma abelha (ou seja, culturas “dependentes de polinizadores”). Amêndoas, algodão, abacates, lichias, bagas, macadâmias, melões e cebolas são apenas alguns exemplos de culturas dependentes de polinizadores. Então, se tantos tipos de colheitas (e tantos dólares de exportação) estão sendo ameaçados pelo colapso potencial de nossos pequenos amigos, existe uma opção de backup? Sim – e é chamado de polinização artificial.

Já a Bumblebee AI de Israel é especializada em polinização artificial baseada em dados que imita o processo de polinização natural. Seu dispositivo Crossbee emite uma carga eletrostática (muito parecida com as abelhas) que atrai o pólen carregado positivamente das plantações, que pode então ser aplicado às plantações femininas para completar o processo de polinização. Incorpore a robótica à mistura e você terá Robee – um dispositivo robótico semi-autônomo que utiliza vibração para deslocar o pólen. Seus dois braços mecânicos emitem vibrações curtas na base das lavouras, para liberar o pólen para que caia sobre as flores femininas da planta.

A polinização artificial é a única opção?

Se a polinização artificial parece algo da ficção científica, existem outras opções em torno da polinização natural. A empresa BioBee utiliza o abelhão (também conhecido como zangão) como alternativa à polinização pela abelha melíferas. Os zangões são capazes de polinizar em estufas e estruturas de rede, bem como em campos abertos e pomares. Em contraste com as abelhas melíferas, os zangões não armazenam mel e devem forragear diariamente. Eles, portanto, são capazes de trabalhar em condições frias, nubladas e chuvosas, e trabalham rápido (até quatro vezes mais rápido que as abelhas tradicionais), levando a uma polinização mais eficaz e, portanto, maiores rendimentos para os produtores. A BioBee cria abelhas para fornecer aos produtores uma solução sustentável para a polinização natural. A BioBee também é especializada em manejo biologicamente integrado de pragas (IPM), fornecendo aos agricultores insetos e ácaros predadores benéficos como uma alternativa aos pesticidas químicos agressivos. Por exemplo, sua marca BioFly utiliza pupas masculinas esterilizadas e moscas masculinas estéreis para dispersão em campos agrícolas, a fim de combater as moscas-das-frutas do Mediterrâneo – outra praga agrícola.

Menos abelhas, menos mel?

A produção de mel está sendo diretamente afetada por uma diminuição global nas populações de abelhas. Apenas sete das mais de 20.000 espécies de abelhas produzem mel. Entretanto, a inovação israelense pode apresentar uma resposta para os problemas mundiais com abelhas , seja por meio do monitoramento da saúde das colméias e do controle de surtos parasitários, seja pelo aproveitamento do poder dos abelhões. Se tudo mais falhar, a polinização artificial das plantações e a produção artificial de mel podem ser a resposta. A implementação de soluções de tecnologia de abelhas israelenses é fundamental para garantir a sustentabilidade de nosso suprimento global de alimentos.