A startup israelense Pigmentum está entrando no espaço do leite sem vaca, dizendo que sua tecnologia baseada em plantas geneticamente modificadas é capaz de criar proteínas do leite a partir da alface, que são exatamente como as reais, e podem ser usadas para fazer queijo.

Fundada em 2018 por Tal Lutzky, que atua como CEO, e Amir Tyroler, que é o COO, a startup anunciou na quarta-feira que levantou US$ 6 milhões em uma rodada inicial liderada por um grupo de investidores que inclui o Kibbutz Yotvata, a Arkin Holdings, escritórios familiares americanos e israelenses e outros investidores privados. O Kibbutz Yotvata e o gigante local de alimentos Strauss são proprietários da Yotvata Dairy, uma das maiores produtoras de laticínios de Israel. Investidores existentes, como a empresa israelense de alimentos Tnuva, a empresa local de bebidas Tempo e a empresa israelense de capital de risco OurCrowd também participaram.

Com sede em Kiryat Shmona, no norte de Israel, a Pigmentum diz que sua tecnologia pode recriar versões de proteínas do leite idênticas à natureza e sem origem animal para a produção de duplicatas lácteas. A startup desenvolveu um mecanismo para modificar geneticamente os componentes das plantas usando a alface como hospedeira, que é então irrigada ou pulverizada com um fertilizante especial. Uma vez que a safra é colhida, a alface é espremida para produzir um suco que é misturado com ingredientes naturais para sabor e cheiro para imitar uma bebida semelhante ao leite. O que difere da enxurrada de alternativas ao leite não lácteo, como soja, amêndoa, aveia e coco, disponível no mercado, é que esta alface geneticamente modificada pode produzir caseína, a proteína encontrada no leite necessária para fazer queijo. O leite de vaca contém várias proteínas, 80% das quais são de caseína, encontradas na coalhada.

“Nossa visão é transformar estábulos poluidores em fazendas agrícolas que produzirão proteínas funcionais de queijo, com a mesma qualidade e preço competitivo”, disse Lutzky. “A indústria alimentícia atual utiliza 80% das terras agrícolas para a criação de gado. A capacidade de produzir componentes lácteos a partir de plantas tem o potencial de mudar a indústria de lácteos e impactar positivamente o mundo como um todo”, acrescentou.

O mercado de alternativas lácteas ou bebidas lácteas vegetais feitas de soja, amêndoa, coco, aveia, arroz e cânhamo deve crescer de US$ 27,3 bilhões em 2022 para US$ 44,8 bilhões em 2027, segundo a empresa de pesquisa MarketsandMarkets.

A startup desenvolveu uma plataforma para modificar geneticamente a alface cultivada em estufas, adicionando um componente fertilizante especial ao sistema de irrigação que, segundo ela, pode não apenas produzir proteína do leite, mas “transformar plantas em fábricas que produzem componentes valiosos que estão em falta no mercado. indústria ou que necessitem de substituição como: aromas, corantes e proteínas para as indústrias alimentícia, cosmética e de ciências da vida. A tecnologia da empresa é uma plataforma única que nos permitirá converter a produção de componentes de origem animal em vegetal”, disse Lutzky. “O potencial não é apenas mudar a face da indústria de laticínios, mas impactar as mudanças climáticas, reduzindo o desmatamento e a poluição da criação de gado.”

Por enquanto, a Pigmentum disse que planeja se concentrar na produção de caseína à base de plantas, que cria a coalhada do leite e é um elemento-chave na produção de queijo. Os recursos arrecadados na rodada de sementes serão destinados à expansão de sua equipe de P&D, à construção de um laboratório customizado com foco na produção de proteínas funcionais do leite para o mercado de substitutos de leite e queijo e ao lançamento de um piloto de mercado, informou a startup.

A atual rodada de financiamento ocorre depois que a Pigmentum se formou no programa Fresh Start FoodTech Incubator, que faz parte do programa de incubadoras da Autoridade de Inovação de Israel. A startup retirou um investimento de US$ 1,25 milhão do Fresh Start em 2020.

Existem várias empresas operando no espaço lácteo alternativo para proteínas do leite usando tecnologia de fermentação de precisão, como as startups israelenses Imagindairy e ReMilk, a última das quais afirma ter desenvolvido proteínas do leite que são quimicamente idênticas às do leite produzido pela vaca e lacticínios.

Fonte: Times of Israel

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