A startup israelense City Transformer, cujo pequeno carro elétrico pode mudar de largura e caber em pequenas vagas de estacionamento, está lançando uma rodada de financiamento de US$ 50 milhões, com o objetivo de lançar a produção em massa até o final do ano que vem. O financiamento atual avalia a empresa em US$ 250 milhões, mas mais interessante para os consumidores, o primeiro modelo deve custar entre US$ 16.000 e 20.000 antes dos impostos. Isso eleva o preço total em Israel para pelo menos 80.000 shekels, ou US$ 22.700.

Uma versão com recursos de luxo, como assentos aquecidos e um sistema de som premium, deve custar mais de 99.000 shekels. A City Transformer também está de olho nos mercados de compartilhamento de carros e aluguel de curto prazo e recebeu financiamento da Autoridade de Inovação de Israel para operar um projeto piloto em Tel Aviv. Embora os investidores da City Transformer incluam importadores e distribuidores de veículos, ela planeja vender a maioria de seus carros diretamente aos clientes online, semelhante à Tesla. A startup diz que tem mais de 1.000 pré-encomendas.

A City Transformer, que arrecadou US$ 20 milhões até agora, foi fundada em 2014 por três israelenses: o engenheiro mecânico Asaf Formoza, o físico e empresário Udi Meridor e o designer de automóveis Eyal Cremer. Formoza inventou o mecanismo de dobragem do veículo. A empresa com sede em Tel Aviv construiu seu primeiro protótipo em 2017 e, seis modelos depois, uma versão de produção do carro, o CT-1, foi desenvolvida. Ele acomoda um – o motorista na frente e uma segunda pessoa ou carga atrás. Tem 250 centímetros (8,2 pés) de comprimento, semelhante ao carro Smart original. O diferencial da versão israelense, no entanto, é sua proeza de mudança de forma. No “modo de desempenho” para rodovias, tem 1,4 metros de largura e velocidade máxima de 90 quilômetros por hora (56 mph). No “modo cidade” para navegar em ruas estreitas e estacionar, as rodas se retraem para reduzir a largura do carro para menos de um metro. Essa metamorfose também diminui a estabilidade do veículo e a velocidade máxima, que cai para 48 quilômetros por hora. A empresa diz que o carro pode passar por brechas no trânsito como uma scooter, mas essa afirmação ainda precisa ser testada. A vantagem óbvia está no estacionamento: quatro desses pequenos veículos cabem em uma vaga de estacionamento convencional. A versão do City Transformer é alimentada por dois motores elétricos produzindo 20 cavalos de potência ao todo – levando você de zero a 50 quilômetros por hora em cinco segundos. A bateria de 16 quilowatts-hora tem cerca de um quarto do tamanho de uma bateria para um carro elétrico de tamanho familiar e deve percorrer 180 quilômetros antes de ser recarregada. A empresa também está planejando uma “versão de entrega” e outra em que o banco traseiro será substituído por duas cadeiras infantis.

O carro do City Transformer pesa apenas 450 quilos (0,5 tonelada) e atende aos padrões da União Européia para um quadriciclo, cujos requisitos de segurança são menores do que os dos carros comuns. A empresa ainda precisa fazer testes de colisão; apenas realizou simulações. Os sistemas de segurança incluirão avisos de saída de faixa e avisos de distância e pelo menos um airbag. O pequeno veículo é presumivelmente mais seguro que uma motocicleta, mas não tão seguro quanto um carro normal.

Este microcarro israelense certamente parece ter potencial para manobrar pelas ruas da cidade, mas seus clientes, como muitos de seus concorrentes, estão sendo solicitados a pagar muito caro por um produto com uso limitado.  Isto porque, em estradas intermunicipais, será mais lento que o tráfego e, portanto, ruim para viagens longas – uma característica totalmente fora de sincronia com a cultura contemporânea de compra de carros. A maioria das pessoas quer um carro que também seja bom para viagens de fim de semana, com capacidade para quatro ou cinco passageiros, mais bagagem.

Todo carro, mesmo pequeno, ajuda a obstruir as ruas da cidade e passa a maior parte do tempo em uma vaga de estacionamento. A utilidade real dos microcarros estará no negócio de aluguel por hora e compartilhamento de veículos mais amplo. O City Transformer pretende ser uma potência de compartilhamento de carros, para o qual está desenvolvendo um aplicativo com o braço de software da alemã Bosch (responsável também pelo sistema multimídia do carro). Uma vez lá dentro, o motorista poderá ajustar o veículo de acordo com seus desejos, que ficam armazenados no sistema, incluindo músicas no Spotify. Até agora, os investidores incluem a família Manor, dona da importadora de carros Lubinski, que detém uma franquia para distribuir os veículos na Europa. Outros acionistas são as famílias Afifi e Gants, que detém 50% da empresa Operate Lease. Também a bordo está a Matam Motors, que opera uma concessionária Toyota e garagem em Haifa.

Fonte: Haaretz

Imagem por Gije Cho