Motivo de preocupación

El ácaro varroa parásito es un desafío importante para las poblaciones de abejas melíferas en todo el mundo, responsable de la muerte de cientos de millones de abejas cada año.

Los ácaros Varroa afectan tanto a las abejas melíferas asiáticas (Apis cerana) como a las abejas melíferas europeas (Apis mellifera), las dos únicas especies de abejas productoras de miel que son responsables de la producción del suministro mundial de miel.

Hasta 2022, Australia y la Antártida fueron los únicos dos continentes que no se infectaron con varroa. Sin embargo, en junio de 2022, se detectaron ácaros varroa en colmenas centinela en Australia, lo que generó más llamados para la erradicación sistematizada del parásito.

Los ácaros Varroa son particularmente dañinos para las abejas melíferas debido a la forma en que se reproducen. Se alimentan y se reproducen de las larvas y pupas de las abejas en la cría en desarrollo, lo que provoca malformaciones y debilitamiento de las abejas, al mismo tiempo que transmite virus. Esto puede ser potencialmente letal para el bienestar general de una colmena.

¿Por qué una respuesta tan drástica?

Las abejas juegan un papel importante en la polinización de las plantas que comemos, ya que alrededor del 75 % de los cultivos del mundo dependen de los polinizadores. Se estima que hasta US $ 577 mil millones en la producción mundial anual de alimentos depende de la contribución de las abejas. Por lo tanto, son increíblemente valiosos para la economía global.

La erradicación del ácaro es la mejor política. La varroa amenaza no solo el bienestar de la población mundial de abejas melíferas, sino también el bienestar de nuestro sector agrícola en general.

Israel lleno de soluciones

Israel tiene una larga historia de innovación dentro de la esfera agrícola. De hecho, esto se desarrolló en gran medida por necesidad, con dos tercios de la tierra israelí considerada semiárida o árida. Por lo tanto, la seguridad alimentaria es fundamental para la economía de Israel, y la tecnología de las abejas es una de las últimas áreas de crecimiento.

La “nación de empresas emergentes” ha desarrollado una serie de exportaciones centradas en las abejas, y pueden ser justo lo que el mundo necesita para combatir sus problemas con las abejas.

BeeWise ha rediseñado la colmena para mejorar la gestión de la salud de las abejas. Ha reemplazado las colmenas de caja de madera tradicionales de 150 años que conocemos, con su propio ‘BeeHome’, una estructura similar a una caravana que alberga y monitorea a las abejas mientras realiza tareas esenciales de apicultura, robóticamente. Algunas de sus capacidades incluyen un sistema de control de clima y humedad, y control de plagas y población.

 

Entonces, ¿qué soluciona esto?

Las abejas son sensibles a los cambios de temperatura dentro de sus colmenas. Cualquier temperatura por debajo de los 32,2 y por encima de los 35 grados se considera subóptima y puede inhibir la cría saludable. Un clima subóptimo sostenido puede conducir en última instancia al riesgo muy real de trastorno de colapso de colonias (CCD), donde la mayoría de las abejas obreras en una colonia desaparecen, dejando atrás a la reina y algunas abejas nodrizas para mantener a la cría. Las alertas de problemas en tiempo real de BeeWise pueden garantizar que cualquier cambio en el clima o la humedad se revierta rápidamente, brindando un mejor entorno para la cría de crías y reduciendo el riesgo de colapso de colonias.

Como hemos establecido, la existencia de varroa en las colmenas debilita las abejas y puede ser potencialmente letal. La solución de BeeWise también incorpora el control de plagas, ofreciendo un monitoreo continuo de plagas. Cuando se detectan plagas, como la varroa, se aplica un tratamiento no químico en tiempo real. Esto da como resultado una reducción significativa de la infestación y, en última instancia, mitiga la pérdida de colonias. ToBe, otro pionero israelí en tecnología de abejas, también ha desarrollado un producto similar.

Como hemos visto, CCD es desastroso para las colonias de abejas. Es una amenaza muy real, que diezma la población mundial de abejas y ha tenido un efecto particular en la raza de abeja más común: la abeja melífera occidental. El declive global de la abeja melífera occidental, por supuesto, amenaza la cadena de suministro global, debido a la amplia gama de cultivos que dependen de la polinización de una abeja (es decir, cultivos ‘dependientes de polinizadores’). Las almendras, el algodón, los aguacates, los lichis, las bayas, las nueces de macadamia, los melones y las cebollas son solo algunos ejemplos de cultivos que dependen de los polinizadores.

Entonces, si tantos tipos de cultivos (y tantos dólares de exportación) se ven amenazados por el posible colapso de nuestros pequeños amigos, ¿existe una opción de respaldo? Sí, y se llama polinización artificial.

Bumblebee AI de Israel se especializa en polinización artificial basada en datos que imita el proceso de polinización natural. Su dispositivo Crossbee emite una carga electrostática (como lo hacen las abejas) que atrae el polen cargado positivamente de los cultivos, que luego se puede aplicar a los cultivos femeninos para completar el proceso de polinización. Incorpore la robótica a la mezcla y tendrá a Robee, un dispositivo robótico semiautónomo que utiliza vibraciones para desplazar el polen. Sus dos brazos mecánicos entregan vibraciones cortas a la base de los cultivos, para liberar el polen para que caiga sobre las flores femeninas de la planta.

¿Es la polinización artificial la única opción?

Si la polinización artificial es demasiado ciencia ficción, hay otras opciones en torno a la polinización natural. BioBee utiliza abejorros como alternativa a la polinización de las abejas. Los abejorros son capaces de polinizar en invernaderos y estructuras de red, así como en campos abiertos y huertos. A diferencia de las abejas, los abejorros no almacenan miel y deben alimentarse diariamente. Por lo tanto, son capaces de trabajar en condiciones frías, nubladas y lluviosas, y trabajan rápido (hasta cuatro veces más rápido que las abejas melíferas), lo que lleva a una polinización más efectiva y, por lo tanto, a mayores rendimientos para los productores. BioBee cría abejorros para proporcionar a los productores una solución sostenible para la polinización natural.

BioBee también se especializa en el manejo de plagas biológicamente integrado (IPM), proporcionando a los agricultores insectos y ácaros depredadores beneficiosos como una alternativa a los pesticidas químicos agresivos. Por ejemplo, su marca BioFly utiliza pupas macho esterilizadas y moscas macho estériles para su dispersión en campos agrícolas, con el fin de combatir la mosca mediterránea de la fruta, otra plaga agrícola.

 

¿Menos abejas, menos miel?

La producción de miel también se ve afectada por una disminución global de las poblaciones de abejas melíferas. Solo siete de más de 20.000 especies de abejas producen miel.

Bee-io ha desarrollado una solución que ve miel producida artificialmente, sin necesidad de abejas. Su proceso combina flores de néctar natural con un proceso biológico único que convierte el néctar en miel. La compañía tiene como objetivo desarrollar miel cultivada a través de un estómago de abeja artificial, que imita naturalmente la actividad enzimática y los procesos específicos que ocurren dentro del estómago de una abeja. Bee-io también está trabajando en tecnologías que producen néctar natural para aumentar la capacidad de producción de miel. A través de estas tecnologías, Bee-io está haciendo sostenible el consumo global de miel.

Está claro que la respuesta a los problemas de las abejas en el mundo radica en la innovación israelí, ya sea mediante el control de la salud de las colmenas y la gestión del brote de varroa, o aprovechando el poder de los abejorros. Si todo lo demás falla, la polinización artificial de cultivos y la producción artificial de miel pueden ser la respuesta. La implementación de soluciones israelíes de tecnología de abejas es fundamental para garantizar la sostenibilidad de nuestro suministro mundial de alimentos.