Riportiamo qui di seguito un intervista apparsa su Globes al CEO di Optibus, Amos Haggiag.
Optibus, la mobilità per autobus ottimizzata
Alla fine del 2018, la piattaforma AI nativa del cloud israeliana per il trasporto pubblico Optibus ha completato un round di finanziamento di serie B da $ 40 milioni. Molti sono rimasti sorpresi nel vedere il gigante cinese della vendita al dettaglio Alibaba tra gli investitori nella società dedicata alla razionalizzazione dei sistemi di trasporto pubblico.
Il CEO di Optibus, Amos Haggiag, spiega che l’investimento di Alibaba serve a un obiettivo cruciale per Optibus: penetrare nel mercato cinese. “Alibaba è un attore potente nel mercato cinese. Dove il trasporto pubblico è fondamentale. Questo è diverso, ad esempio, dagli Stati Uniti, dove il trasporto pubblico è relativamente minore rispetto alle dimensioni della popolazione. Una singola città cinese ha più autobus elettrici rispetto a qualsiasi altro paese, con le compagnie di autobus più piccole che gestiscono fino a 3.000 autobus”.
Allora, perché Optibus non è entrato in Cina?
“Entrare in Cina è complesso poiché le aziende straniere devono lavorare a fianco delle aziende statali. Ma accadrà, ad un certo punto”, dice.
Risparmio di chilometraggio per le compagnie di autobus
Optibus è stato cofondato da Haggiag e dal suo ex compagno di scuola, Eitan Yanovsky. Sono entrati in azienda per caso, a seguito di una conversazione tra Haggiag e suo padre Kavim, CFO della compagnia di autobus Nissim Haggiag, sulle notevoli difficoltà nello snellire le operazioni della compagnia di autobus.
Amos Haggiag e Yanovsky, entrambi con un background in matematica e informatica, decisero di cimentarsi nello sviluppo di un algoritmo che ottimizzasse i metodi esistenti. Il loro sviluppo rivoluzionario ha fornito le basi per un’attività secondaria di consulenza alle compagnie di autobus. Nel 2014 hanno co-fondato Optibus, che finora ha raccolto 160 milioni di dollari in tre round.
Nonostante vi siano difficoltà specifiche che ritardano l’ingresso nel mercato cinese, la presenza di Optibus si fa sentire in numerose città e paesi. Ad esempio, l’azienda stima di essere coinvolta nella gestione di metà dei trasporti pubblici nel Regno Unito, compreso l’80%-90% in Scozia. Optibus opera in 500 città, comprese collaborazioni con compagnie di autobus in Israele [ma non con il Ministero dei Trasporti israeliano).
Optibus semplifica e ottimizza le operazioni delle organizzazioni di trasporto pubblico, principalmente le compagnie di autobus. L’azienda raggiunge questo obiettivo in vari modi, tra cui meno autobus, chilometraggio ridotto, meno ore di guida e piani di ricarica per gli autobus elettrici.
Come mai un’azienda di un mercato dei trasporti sottosviluppato consiglia il mondo intero?
La risposta sta nella tecnologia. “Abbiamo centinaia di concorrenti, ma stanno sviluppando soluzioni attuali”, afferma Amos Haggiag. “Un’azienda brasiliana potrebbe aver sviluppato una soluzione per un’azienda di autobus brasiliana o uno scenario simile in Spagna. Tuttavia, nella maggior parte dei paesi, il settore è obsoleto e ha un serio bisogno di soluzioni tecnologiche poiché la domanda di servizio cresce in tempo reale. Optibus è l’unica azienda che offre un algoritmo su scala globale.”
Prendere una direzione diversa: passare dal trasporto di campagna a quello di città
Gli israeliani potrebbero trovare difficile capire la necessità di un’azienda che aiuti i sistemi di altre aziende. Uno dei motivi è che in Israele lo stato determina le rotte dei trasporti pubblici. I manager di Optibus dicono che questo è un altro esempio di un’area in cui Israele è un dinosauro. “Il modo in cui funziona il trasporto pubblico israeliano è unico”, afferma Yanovsky.
“In Europa, Stati Uniti, Sud America, Sud Africa, Hong Kong e Australia, i comuni sono responsabili del trasporto urbano o metropolitano. Ad esempio, collaboriamo con la città di Los Angeles. Londra ha 12 aziende di trasporto pubblico che emettono gare d’appalto delle linee di autobus. San Antonio, un’altra città in cui collaboriamo con il comune, gestisce una propria rete di trasporti. Esistono molti modelli, ma fino ad oggi non abbiamo mai incontrato un modello a livello statale”, afferma.
La situazione in Israele migliorerebbe se adottasse un modello simile?
“Molte decisioni richiedono più tempo per essere attuate quando si tratta di Israele”, afferma Amos Haggiag. Spiega che le ragioni includono l’uso di sistemi più vecchi e i dipendenti di vecchia data che non conoscono altri modi se non l’uso di una lavagna per schizzi manuale. “Nella pianificazione manuale, presumi che ci sia una linea che viaggia dal punto A al punto B, sempre sullo stesso percorso. Ma ci sono molte altre opzioni: ad esempio, quando l’autobus arriva al capolinea, continua verso un’altra destinazione, guadagnandoci efficienza Sfortunatamente, poiché il numero di opzioni è immenso, i pianificatori manuali optano per l’alternativa più semplice di guidare avanti e indietro, che è inefficiente. Di conseguenza, si finisce con autobus inattivi o con autobus che sono inutilmente troppo grandi. ”
Mentre questa descrizione fa pensare alla frustrante burocrazia, tieni presente che altri luoghi in tutto il mondo soffrono di disturbi simili. “Ogni giorno, centinaia di migliaia di dipendenti di San Francisco cercano modi per raggiungere la Silicon Valley, dove si trovano Facebook, Google, Apple e altre mega-corporazioni. Prova a prendere un autobus e scoprirai che l’unico modo è cambiando 3-4 linee e che ci vorrebbero tre ore per fare il pendolare in ogni direzione”, afferma Amos Haggiag.
Di conseguenza, le mega-corporazioni hanno stabilito i loro sistemi di autobus privati. “Migliaia di autobus sono gestiti da Facebook, Apple, Google, Amazon, Microsoft e altri. I loro sistemi di trasporto privato sono simili a quelli pubblici e possono arrivare fino a 100 linee per azienda. Una linea parte dalla stazione ferroviaria, un’altra da San Jose, e così via. Lo fanno perché non possono fidarsi dei trasporti pubblici, per non parlare di creare parcheggi per così tanti dipendenti.
Optibus è anche responsabile del sistema di trasporto di un reattore nucleare civile nel Regno Unito e di una miniera d’oro in Papua Nuova Guinea e, tre mesi fa, del trasporto a un evento di un’azienda globale in Arabia Saudita. Funziona anche con operatori di tram, incluso Egged, come parte della linea rossa della metropolitana leggera di Tel Aviv.
La prossima sfida: veicoli elettrici e autonomi
I manager di Optibus dicevano che prenderanno in considerazione l’emissione di azioni quando la società supererà la soglia dei 100 milioni di dollari di fatturato annuo, magari fondendosi con una SPAC. “Non abbiamo fretta di diventare pubblici, ma raccogliamo fondi per consentire la nostra rapida crescita. La maggior parte delle aziende cresce costantemente del 10%-20% all’anno, mentre noi abbiamo raddoppiato le nostre dimensioni nell’ultimo anno, includendo l’ingresso in nuovi mercati come come il Sudamerica”.
Oltre alle proiezioni aziendali, abbiamo chiesto quali tendenze i manager di Optibus ritengono siano destinate a durare. “Il trasporto elettrico è il primo della lista. Proprio di recente, il sindaco di Londra ha annunciato che tutti gli autobus urbani devono essere elettrici”, spiega Haggiag. Tuttavia, dicono che l’elettrificazione degli autobus è di per sé una sfida. “Come progettisti di percorsi e sistemi, dobbiamo prendere in considerazione i clienti che utilizzano l’autobus sulla neve o in montagna. Queste condizioni influiscono sulla durata della batteria. I veicoli autonomi sono un’altra tendenza”.
Yanovsky ha detto: “Gli autobus autonomi attiveranno un significativo cambiamento comportamentale. Quando un veicolo è economico da guidare perché nessun conducente è coinvolto, non hai alcun incentivo a tenere un’auto. Quindi mi aspetto che tenere un’auto diventi più costoso che prendere un taxi. Stimo che le spese diminuiranno del 60%-70%, il che avvierà un’enorme trasformazione della nostra vita”.
E i trasporti pubblici israeliani?
Yanovsky prende l’autobus ogni giorno da casa sua nella regione di Sharon. Dice che le corsie dedicate ai trasporti pubblici costruite di recente rendono l’uso dell’autobus più veloce rispetto all’uso di un’auto. Tuttavia, Nissim Haggiag afferma: “I trasporti pubblici israeliani sono migliorati, ma gli autobus sono ancora percepiti come un’opzione inferiore. Per questo motivo, le persone preferiscono ancora guidare la propria auto invece di prendere l’autobus”.
La tecnologia c’è. I conducenti rappresentano una sfida globale
Entrando in carica come ministro dei trasporti a giugno, Merav Michaeli ha dichiarato di voler investire non solo nell’infrastruttura del trasporto pubblico, ma anche negli autisti. “Investiremo nei dipendenti del trasporto pubblico, nei loro termini di lavoro, formazione e condizioni fisiche, in modo che diventino parte di un trasporto più sicuro, più efficace e più accessibile”, ha affermato.
Le parole di Michaeli non riescono a descrivere la situazione attuale. Il mese scorso, gli autisti di autobus hanno manifestato in un incrocio trafficato di Tel Aviv, interrompendo il traffico. Gli autisti, sostenuti dalla Federazione dei lavoratori e dall’Associazione degli autisti di autobus, hanno protestato contro i loro bassi salari e la perdita dei benefici sociali quando cambiano compagnia di autobus.
Yanovsky afferma che i conducenti rappresentano una sfida globale. “Ne ho discusso con i nostri clienti statunitensi e francesi. La carenza di autisti è il problema più grande oggi”.
Perché succede, secondo te?
“In definitiva, si riduce ai salari. Poiché le aziende di tutto il mondo hanno accordi e sussidi in atto con le autorità pubbliche, sono limitate nella scala dei salari che possono offrire. Non sono libere di aumentare gli stipendi dei loro autisti. Una soluzione è assumere una parte -time dipendenti. È sbalorditivo rendersi conto che è possibile risolvere i problemi più grandi e complessi solo per scoprire che il problema dei conducenti è il più difficile da decifrare”.
