Israele, piccolo sulla Terra, grande nella tecnologia spaziale!

Per molti decenni c’è stato un dibattito significativo in tutto il mondo sulla necessità e sul valore dell’esplorazione spaziale, con i costi e i benefici a lungo e a breve termine valutati sia dai politici che dai cittadini.
Nell’Israele degli anni ’80, i responsabili politici hanno riconosciuto e accettato che le attività spaziali avevano il potenziale per contribuire non solo all’economia israeliana e alla posizione internazionale del Paese, ma anche al progresso dell’umanità in termini di ricerca, agricoltura, comunicazioni e monitoraggio dell’inquinamento ambientale. Di conseguenza, l’Agenzia spaziale israeliana è stata fondata dal governo nel 1983 sotto gli auspici del Ministero della Scienza e della Tecnologia, con il mandato di avviare e coordinare tutte le attività di un programma spaziale civile.
Nei decenni successivi, Israele ha sviluppato un programma satellitare di grande successo, incentrato sulla miniaturizzazione della tecnologia e sullo sviluppo di capacità di telerilevamento e comunicazione ad alta risoluzione, che hanno contribuito a porre Israele all’avanguardia nel settore a livello mondiale.

Ma le capacità di Israele nel settore spaziale non si limitano ai satelliti. Dal 2012, 62 progetti di ricerca e sviluppo hanno ricevuto circa 160 milioni di NIS (51,3 milioni di dollari) per “incoraggiare l’uso delle tecnologie esistenti per lo spazio, ridurre le lacune di conoscenza rispetto a ciò che sta accadendo nei mercati spaziali globali, migliorare la competitività dell’industria israeliana e aumentare l’uso dell’industria israeliana delle conoscenze scientifiche maturate dalle tecnologie spaziali”.

Solo a gennaio di quest’anno, l’Agenzia spaziale israeliana, il Ministero dell’Innovazione, della Scienza e della Tecnologia e l’Autorità israeliana per l’innovazione (IIA) hanno approvato una nuova sovvenzione di 18,5 milioni di NIS (5,94 milioni di dollari) a favore di 11 aziende private che sviluppano tecnologie spaziali innovative.
Sebbene la sovvenzione sia relativamente piccola rispetto ad altri settori e Paesi, l’impatto potenziale delle tecnologie promette di essere molto significativo. Inoltre, le aziende sono obbligate a rimborsare il governo per il finanziamento attraverso i pagamenti delle royalties che potrebbero ricevere dalle vendite dei prodotti commerciali.

Alcune delle aziende che hanno ricevuto sovvenzioni si distinguono per i loro approcci innovativi, multi-applicativi o di risoluzione dei problemi:

Helios – sta sviluppando tecnologie per estrarre e utilizzare metalli e ossigeno dal suolo marziano e lunare, per fornire carburante e materiali da costruzione per le future missioni spaziali. Come sottoprodotto, Helios ha scoperto e poi sviluppato un metodo innovativo per produrre ferro dal minerale di ferro, che richiede solo energia termica ed emette solo ossigeno. Questa tecnologia può consentire ai produttori di acciaio sulla Terra di ridurre significativamente l’impronta di carbonio e i costi di produzione.

Paxis sta sviluppando materiali ceramici avanzati per la produzione di complicate strutture 3D dal carburo di silicio, rendendo i prodotti adatti all’uso in condizioni ambientali estreme nello spazio o sulla Terra.

Terra Space Labs sta sviluppando un sistema di osservazione della Terra a infrarossi che, grazie all’utilizzo di piccoli satelliti più economici e semplici da produrre, può aiutare a individuare e monitorare gli incendi boschivi, a rilevare i gas serra e le fuoriuscite di petrolio, a misurare la biomassa forestale e a diagnosticare il ghiaccio all’interno delle nuvole, contribuendo così al monitoraggio ambientale globale.

N.S.L. Communications produce antenne e parabole satellitari pop-up per contribuire alla fornitura di servizi di comunicazione a banda larga e di altro tipo per i settori IOT e agricolo, a una frazione del costo tradizionale delle comunicazioni satellitari e senza la necessità di creare costose infrastrutture cellulari a terra.
Molte delle tecnologie spaziali oggi in uso e in fase di sviluppo non sono visibili alla maggior parte della popolazione mondiale, ma contribuiscono a facilitare le nostre esigenze quotidiane attraverso vari settori e piattaforme. Prendiamo ad esempio i vantaggi offerti da altre due aziende israeliane.

Gorila Link – offre una soluzione “Platform as a service” (PaaS) plug and play che consente la connettività di dispositivi intelligenti su più reti satellitari con una copertura globale del 100%. I vantaggi di tale copertura di comunicazione per le industrie terrestri sono numerosi, in particolare nei settori del petrolio e del gas, della silvicoltura e dei trasporti, nonché nei settori ad alta intensità di smart city e IOT.

Nell’ambito della sostenibilità alimentare del futuro, GreenOnyx è una startup israeliana di ingegneria agricola che sviluppa verdure fresche piene di nutrienti e integratori alimentari. Sta sperimentando la coltivazione di una pianta di lenticchie a base di acqua in condizioni di microgravità in un impianto di coltivazione autonomo. Le foglie saranno testate come alimento nello spazio e saranno prodotte in un gruppo controllato dove saranno analizzati i loro tassi di crescita.

Oltre a queste recenti sovvenzioni, vi sono numerose altre aziende israeliane che contribuiscono al progresso umano in settori importanti,
Una di queste è Space Pharma, che ha sviluppato una tecnologia di laboratorio miniaturizzata in microgravità, che consente la possibilità senza precedenti di sviluppare nuovi farmaci nello spazio. Conducendo esperimenti in microgravità, dove i sistemi biologici e chimici hanno processi accelerati, gli scienziati possono osservare la crescita tridimensionale di colture cellulari e le strutture molecolari di proteine e cristalli a un costo inferiore e con tassi di successo più elevati rispetto agli esperimenti che utilizzano i metodi di ricerca tradizionali. Secondo l’amministratore delegato di SpacePharma, Yossi Yamin, “studiamo qualsiasi cosa, dai colloidi alle reazioni enzimatiche, dalle cellule epatiche alla fisica dei fluidi, dalle cellule staminali alle biopsie tumorali, le cui molecole mantengono la loro forma tridimensionale“. Questa ricerca può contribuire a spianare la strada a nuove scoperte in campi come le scienze della vita, le tecnologie alimentari, i prodotti chimici, i materiali e altri ancora.