Echipa de biologie sintetică de la Technion – Israel Institute of Technology a participat la competiția internațională de mașini de inginerie genetică (iGEM), organizată la Paris. Studenții din grup au proiectat bacterii speciale care vor produce o substanță industrială care oprește căderea părului și care poate fi adăugată la șampoanele obișnuite și alte produse de îngrijire a părului.

Anul acesta, echipa iGEM de la Technion a inclus 12 studenți de la Facultatea de Biotehnologie și Ingineria Alimentelor, Facultatea de Informatică Henry și Marilyn Taub, Facultatea de Inginerie Biomedicală și Facultatea de Medicină Ruth și Bruce Rappaport. Echipa a primit recent un grant special Impact acordat doar câtorva echipe care participă la competiția globală, în funcție de  potențialele beneficii pentru umanitate.

În fiecare an, echipa alege un proiect inovator în domeniul biologiei sintetice, iar în acest an, acesta implică substanțe care inhibă căderea părului cauzată de chimioterapie. Unul dintre cele mai comune tratamente împotriva cancerului, chimioterapia provoacă leziuni ale țesuturilor sănătoase și vii și, de multe ori, căderea părului, printre alte efecte secundare severe.

Echipa Technion gata să concureze în iGEM a lucrat pentru a dovedi fezabilitatea producției de laborator a Decursin, un factor de prevenire a căderii părului, și posibila incorporare a acestuia în preparate, inclusiv șampon, cremă și multe altele. Decursin este o componentă majoră a extractului de rădăcină Angelica gigas Nakai (AGN). Are multe proprietăți benefice, inclusiv abilități de a suprima inflamația, de a reprima cancerul și de a preveni apoptoza – sau moartea celulară programată, care include celulele părului.

Astăzi, molecula este produsă dintr-o floare sezonieră rară cultivată în Coreea printr-un proces costisitor și ineficient. Echipa de studenți dezvoltă bacterii care vor produce Decursin în mod industrial.

Prestigioasa competiție iGEM a fost fondată în 2004 la Massachusetts Institute of Technology (MIT) pentru a oferi studenților, în principal studenților, șansa de a experimenta cercetarea științifică și aplicată în lumea biologiei sintetice. De la începuturile sale, competiția a avut loc la Boston. Din cauza pandemiei de COVID-19, a avut loc online în ultimii doi ani.

În acest an, peste 300 de echipe din întreaga lume vor participa la competiție, inclusiv trei echipe israeliene – una de la Technion, una de la Universitatea Tel Aviv și una de la Universitatea Ben-Gurion din Negev. Prima echipă israeliană iGEM a fost înființată la Technion în 2012 sub îndrumarea profesorului Roee Amit, membru al facultății la Facultatea de Biotehnologie și Inginerie Alimentară. El coordonează echipa Technion până astăzi.

De-a lungul anilor, echipele de la Technion au câștigat mai multe medalii de aur în competiție. Dar, potrivit prof. Amit, „Dincolo de participare și de câștig, este important să înțelegem că unele dintre evoluțiile echipelor Technion au fost deja transformate în piese aplicate și comerciale și au un impact real în lume. Unul dintre cele mai proeminente exemple este Koracell, care a fost înființată pe baza tehnologiei dezvoltate de studenții noștri în pregătirea unui concurs iGEM ​​în 2019. Grupul a dezvoltat o tehnologie inovatoare pentru producerea de miere fără albine, folosind o bacterie proiectată genetic. Această tehnologie permite ca textura și gustul mierii să fie proiectate cu precizie și este, de asemenea, o platformă pentru simularea altor procese metabolice naturale.”