EssilorLuxottica kommer att utveckla receptbelagda glasögon sömlöst ihopkopplade med den israeliska startupens hörselteknik, för kunder som lider av mild till måttlig hörselnedsättning

Den fransk-italienska glasögonkoncernen EssilorLuxottica har köpt den israeliska startupen Nuance Hearing för att utveckla glasögon med integrerad hörapparatteknik.

Med förvärvet av den Tel Aviv-baserade startupen för hörselteknik, försöker ägaren av märkena Oakley och Ray-Ban solglasögon expandera till hörapparatmarknaden, säger EssilorLuxottica i ett uttalande. Finansiella detaljer om transaktionen avslöjades inte men värdet av affären uppskattas till tiotals miljoner dollar, enligt källor i branschen.

Teknikveteranbröderna Yehuda och Zohar Zisapel – grundare av RAD Data Communications – etablerade tillsammans med Yoni Hertzberg Nuance 2015 för att utveckla en teknisk lösning för vad de kallade “cocktailpartyproblemet” – eller den olösta utmaningen att välja ut tal i bullriga sociala situationer eller för att höra tydligare i miljöer som klassrum.

Enheten som utvecklats av Nuance utnyttjar akustisk strålformningsteknik, en signalbehandlingsteknik för att skära igenom bakgrundsljud och röstdistrationer. Med hjälp av en algoritm väljer tekniken automatiskt den föredragna hörselriktningen från en eller två källor med den högsta akustiska energin. Detta gör det möjligt att spåra den dominerande talaren, även i rörelse, till exempel en klasslärare, eller automatiskt växla mellan högtalare i en konversation med flera deltagare. Uppstarten säger att dess hårdvaru- och mjukvaruplattform fångar ljud, bearbetar dem och spelar upp dem med en rekordhastighet på 6,25 millisekunder.

Under nästa år planerar EssilorLuxottica att utveckla vanliga glasögon som är sömlöst inbäddade med Nuances akustiska strålformningsteknologi för de 1,25 miljarder konsumenter som lider av mild till måttlig hörselnedsättning, sa gruppen.

EssilorLuxottica, som räknar med att lansera hörapparatglasögonen under andra halvan av 2024, sa att ljudkomponenten kommer att vara osynlig, “att ta bort en psykologisk barriär som historiskt har stått i vägen för konsumenternas adoption av traditionella hörapparater.”

“Även om synen förblir vår kärnverksamhet – och att växa den optiska marknaden vår strategi – är vi unikt positionerade för att öppna upp en ny väg för branschen genom att möta behovet av god hörsel med innovativa teknologier”, säger EssilorLuxotticas ordförande och vd Francesco Milleri. “Vår egenutvecklade hårdvara och mjukvara, i kombination med vår design- och tillverkningskapacitet, kommer att göra det möjligt för oss att koppla ihop hörsellösningar och receptbelagda glasögon till en banbrytande produkt och att lansera den på marknaden överallt genom vår öppna nätverksmodell.”

“Som vi gjorde i synrummet kommer vi att vara de första att ta bort stigmat från traditionella hörsellösningar och ersätta det med komfort och stil,” tillade Milleri.

EssilorLuxottica planerar att samarbeta med traditionella hörapparatföretag samt utvalda optiska grossister och sitt eget detaljhandelsnätverk för att marknadsföra hörapparatglasögonen och göra dem tillgängliga för konsumenter i 150 länder. EssilorLuxottica designar, tillverkar och säljer oftalmiska linser, bågar och solglasögon. Koncernen genererade förra året en konsoliderad omsättning på 24,5 miljarder euro och har en personalstyrka på cirka 190 000 anställda.

Nuance rådgavs om transaktionen av det israeliska investeringshuset Cukierman & Co., som är specialiserat på gränsöverskridande fusioner och förvärv och kapitalanskaffning.

Förvärvet är inte EssilorLuxotticas första förvärv i Israel. Förra året köpte glasögonföretaget de återstående 50% av innehavet i optiska linstillverkare Shamir Optical, från Kibbutz Shamir i Upper Galileen, efter att ha förvärvat en andel på 50% 2010 för 130 miljoner dollar.

Av SHARON WROBEL

Time of Israel